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异象

    山顶的旧神祠已许久无他人造访。

    川西以南是竹阴山，一整片山脉，大小山峰几十座，聚落依势而起，自成建制，通称竹阴。旧神祠安置的小山就是离民居最近，也最低矮的那一座。

    暮色昏沉，黎述正在擦拭搁置不用的祭器。

    事实上，就算作为圣女，她也没有必要如此频繁地打扫神祠。这里几乎弃置了，神明，连带着侍奉神明的圣女，其实并不受重视。

    黎述是圣女，也是竹阴少有的孤女。竹阴偏远，或许因多瘴雾毒虫，繁衍不易，每家每户的孩子都如珍似宝地呵护着，纵有父母早逝的，也都会过给亲戚养着。但黎述的父母从川西来，没有亲朋，早早染病死了，留黎述一个两岁小孩守着刚搭起的屋子。

    乡里父老心肠好，东家一口饭，西家一块饼，黎述也就这样慢慢长大。也因着就她一个孤女，大伙凑一凑，各方接济，黎述的生活其实并不太差，甚至还能让她跟着其他孩子上学堂。

    她六岁时做了圣女。那时竹阴的老一辈还坚持祈神，一年一办，黎述自认吃穿都靠大家接济，虽也有在劳作报答，但一个小孩能做的微乎其微，于是她想，如果能当上圣女，侍奉神明，为竹阴人祈福，也算是微薄的回报。

    千百年的祭祀下来，实际的信仰早已稀薄，祭仪如今也成了娱众的节日，圣女一职可有可无，早已无人传承。但大伙见这小孩不言不语，态度却坚持，便也由着她去了。

    于是她从头开始学，祭天、祭祖、祭神，从舞乐、祝祷，到最细微的仪态，即使只是做给乡人的表演，她也希望能够做好。

    年复一年，黎述也到及笄的年纪了。

    今日她为山脚的陈伯送药，想起上次为神祠洒扫已是好几日前，便又上山来看看。

    庭院扫过即可，地板桌案在内的大部分区域也只需擦拭，帕子沾湿了细细擦一遍，再用干抹布过一道。而堂内那座木雕的神像，她向来是无力应对的，一是置于神龛上不宜挪动，二则是，毕竟在山中，木头难免受潮，不知内里是否朽坏，也不敢轻易清洁。于是除却神像，祠堂在她的打理下长久地旧而整洁。

    夕阳余晖已经淡去，天色暗下来，她要趁尚能视物时下山。黎述将团起的头发解开，及肩的黑发落下来。自她自告奋勇成为圣女后，为了便于祭礼期间的梳妆，同时她也不太想麻烦别人为她编发，头发的长度就再也没变过。

    她跪在蒲团上，恭谨地行了全礼，神像经久，如今已有些受潮发黑。

    傍晚时天凉，穿堂风过，烛火摇曳，连带着神像的影子也在晃。山里的鸮叫得起劲，之外就不再有声响了。她起身将供奉的烛吹熄，指尖再次擦过已然光洁的祭器。

    烛芯上飘出白烟，就在祠堂要全然地黑下来时。

    噗。

    一声极轻的、气流迸开的声响。

    那盏刚刚吹灭的蜡烛，竟又在黎述眼前燃了起来。

    她皱眉想要再次吐气时，却发觉火焰不再晃，裹着她飘过的风停下来，连林中的鸮也噤了声。黎述的呼吸显得很长，四下的阴影好像浓稠起来，轻柔地粘到她的背